扑灭森林火灾的原理就是破坏它的燃烧条件，不让燃烧“三要素”--可燃物、氧气和热源（火源）结合在一起。只要消除“三要素”中的任何一个，燃烧就会停止。

扑灭森林火灾的三个途径：

（1）散热降温，使燃烧可燃物的温度降到燃点以下而熄灭。主要采取冷水喷洒燃烧物质，吸收热量，降低温度，冷却降温到燃点以下而熄灭；用湿土覆盖燃烧物质，也可达到冷却降温的效果。

（2）隔离热源（火源），使燃烧的可燃物与未燃烧可燃物隔离，破坏火的传导作用，达到灭火目的。为了切断热源（火源），通常采用开防火线、防火沟，砌防火墙，设防火林带，喷洒化学灭火剂等方法，达到隔离热源（火源）的目的。

（3）断绝或减少森林燃烧所需要的氧气，使其窒息熄灭。主要采用扑火工具直接扑打灭火、用沙土覆盖灭火、用化学剂稀释燃烧所需要氧气灭火，就会使可燃物与空气形成短暂隔绝状态而窒息。这种方法仅适用于初发火灾，当火灾蔓延扩展后，需要隔绝的空间过大，投工多，效果差。